Will Dennison y Mike Ryko son los cronistas de las idas y venidas de un grupo de amigos -y conocidos- en unos pocos días de agosto de 1944. En un tono neutro, sin juzgar ni calificar, aceptándolo todo, relatan lo que hacen hora a hora, a quiénes ven, con quiénes deambulan o se acuestan, cómo consiguen dinero y cómo lo comparten o lo gorronean. Casi nadie tiene trabajo, algunas de las chicas aún están en la universidad y todos son jóvenes, con proyectos literarios o artísticos, a los que aluden casi de soslayo. Aún no hablan de ellos mismos como escritores, aunque las dos figuras clave del relato, Phillip Tourian, un guapísimo jovencito de 17 años, y Ramsay Allen, el treintañero sureño que lo ama y lo sigue «como un perro apaleado», ponen Rimbaud y Verlaine cuando firman una petición para el congreso de un grupo de izquierdas. Pero en esta extraña novela casi sin ficción, lacónica y helada y con la fascinación y la dureza de una crónica negra, nadie es quien dice ser. Porque Will Dennison es el nombre que se da a sí mismo William Burroughs en la novela y Mike Ryko, el que adoptó Jack Kerouac.
Y los hipopótamos se cocieron en sus tanques es la novela que ambos escribieron a cuatro manos, meses después,
sobre los acontecimientos de aquel verano iniciático que, de alguna manera, definió sus vidas y su literatura y que se ha publicado por fin después de la muerte, en el año 2005, de Lucien Carr o Phillip Tourian o Rimbaud.