La “New Wave”: de 1963 a 1979 

mundo Amarillo nos ofrece un futuro con tres razas dominantes (entre las cuales estamos nosotros, como no). Una de ellas posee la tecnología y el comercio pero es demasiado cobarde, otra la fuerza y valentía, pero es demasiado impulsiva y la nuestra... bueno, pues tenemos lo de siempre.
Nessus (el cobarde) ofrece a Luis Wu (de los nuestros) a Interlocutor de animales (el impulsivo) y a Teela Brown (también de los nuestros, pero en mujer) la expedición a un misterioso planeta en forma de anillo que se encuentra rotando alrededor de una estrella.
Las cosas se complican porque se la pegan contra el planeta y no tienen ni idea de como salir de él con la nave sub-lumínica hecha unos zorros. Para colmo, de la avanzada civilización que deberían encontrarse, no queda ni las migajas. Más bien se encuentran con habitantes del neolítico que además tienen bastante mala leche.

El resto del argumento transcurre a la búsqueda de ayuda para poder salir del enorme anillo-planeta