Guillermo de Baskerville y su joven ayudante, Adso de Melk, acuden en 1327, en plena Edad Media, a una abadía del norte de Italia, prevista de una impresionante biblioteca, para organizar una reunión entre los hombres del Papa y los franciscanos. Pero la reunión se pone en peligro cuando una serie de misteriosas muertes hacen temblar la abadía y a sus supersticiosos monjes. Donde ellos ven una profecía del Apocalipsis cumplida, Guillermo y Adso, saltándose muchas veces las normas del lugar e incluso los dogmas de fe, ven crímenes cometidos con una intención y un propósito.